Kirkkonummi Rangersin miesten edustusjoukkueen kausi päättyi viime viikolla F-Liigakarsinnoissa, kun F-Liigajoukkue FBC Turku oli Rangersia vahvempi. Nyt on sopiva aika hiukan summatta mennyttä vaihderikasta kautta 2023–2024 ja sen jälkeen kääntää lyhyesti katseita tulevaan.
Lähtökohdat
Kuten jo melko hyvin on jo yleisessä tiedossa, miesten edustusjoukkueen lähtökohdat ja valmistautuminen olivat kokonaisuudessaan hyvin haasteelliset kauteen 2023–2024. Helmikuussa 2023 miesten edustusjoukkueen taustat kohtasivat tosiasian, jonka mukaan seuran hallituksen toukokuun alun kokoukseen mennessä joukkueen budjettiin on kerättävä hyvin merkittävä määrä rahallisia resursseja. Ja totta puhuen tilanne näytti erityisesti elvytyskampanjan alkuvaiheilla hyvinkin huolestuttavalta.
Ja on myös hyvä muistaa, että siinä vaiheessa Rangers majaili pelillisessä mielessä putoamiskarsintaviivan alapuolella ja vaati kovaa loppukiriä viimeisissä otteluissa. Rangersin viisi viimeistä ottelua sujui kuitenkin erinomaisesti tiukassa paikassa ja joukkue varmisti suoran säilymisen viimeisessä ottelussaan Jyväskylässä.
Luonnollisesti resurssien keräämisen lisäksi samalla oli koottava jalkeille kilpailukykyinen joukkue määräaikaan mennessä, jotta sarjaan ilmoittautuminen olisi mahdollista. Realistisesti sanottuna kahden urheilullisesti vaikean kauden jälkeen sekä niukan budjetin kanssa pelaajaneuvottelutkaan eivät olleet helppoja ja yksinkertaisia. Joukkueen kasautumista kuitenkin helpotti usean kirkkonummelaisen runkopelaajan nopea päätös olla mukana.
Todellisuutta on se, että riittävien resurssien kasaantuminen ja sitä myöten joukkueen ilmoittaminen sarjaan ratkesi aivan viimeisillä hetkillä. Siitä kuuluu edelleenkin suuri kiitos sekä tiiviille salibandy-yhteisölle Kirkkonummella että tuesta ihan ympäri Suomea.
Kauteen valmistautuminen
Urheilullisessa mielessä oli tiedossa, että kaksi edelliskautta oli sujunut hyvin mollivoittoisasti. Joukkueen kokoonpano oli ollut sarjaan täysin riittävä ja pelaaminen parhaimmillaan erinomaista, mutta tasaisuus ja erityisesti tuloksellisuus loisti poissaolollaan. Jonkinnäköisiä muutoksia oli tehtävä, jotta näköpiiriin tulisi vihreää valoa ja uskottavuutta.
Karu tosiasia oli myönnettävä, että omasta takaa ei ollut tulevalle eikä muutamalle seuraavallekaan kaudelle nousemassa uusia omia junioreita rinkiin. Joukkueen ikärakenne oli suhteellisen kokenut ja joukkueen pelaaminen hiukan verkkaista. Suurimpana muutoksena ja yksittäisenä tekijänä seuraavan kauden joukkueen rakentamiseen astui mukaan yhteistyökuvio Westend Indiansin kanssa.
Joukkueen sisältä löytyi yhteyksiä jo etukäteen Indiansin suuntaan ja toiveissa oli erityisesti Rangersin miesten edustusjoukkueen arkitoiminnan kehittyminen ja urheilullistuminen. Tiedossa oli, että itsenäisenä toimijana Rangersiin olisi haalittava paljon pelaajia ulkopuolelta ja pääkaupunkiseudun vallitsevassa runsaan joukkuetarjonnan keskellä pelaajaneuvottelut eivät ole helppoja. Tiedossa oli myös, että Rangersin nuoremmissa juniorijoukkueissa kasvaa erinomaisia pelureita, mutta vanhemmissa junioreissa on erityisesti koronapandemian jäljiltä käynnissä jonkinlainen aukko, jota yhteistyöllä pyrittäisiin täyttämään.
Westend Indiansin vanhemmissa junioreissa tiedettiin olevan erittäin urheilullisia ja lupaavia pelaajia, joille Inssi-Divarijoukkuearki osuisi ja ajoittuisi hyvin nykyhetkeen. Solmittu yhteistyö tarkoitti joukkueen rakentamisessa sitä, että Rangersin omien sopimuspelaajien ringistä pystyttiin tekemään tiiviimpi ja suurelta osin kirkkonummelaisista tai kirkkonummelaistaustaisista pelaajista koostuva. Pelkän pelaajamateriaalin koon ja laadun lisäksi yhteistyöllä luonnollisesti toivottiin resurssien, olosuhteiden ja tietotaidon lisääntyvän.
Kylien Jätkät lähti kauteen toista kautta putkeen päävalmentaja Christian Anderssonin johdolla. Lopulta joukkueen apuvalmentajaksi löytyi entinen maalivahti Arttu Puska ja apuna toimi myös Westend Indiansista Lasse Lyttinen. Joukkue aloitti harjoittelun toukokuun puolella. Harjoittelua karusti alkukesästä haittasi joukkueen rosterin keskeneräisyys. Erityisesti P22-joukkue ei ollut vielä kasassa johtuen pitkälle venyneestä keväästä, opiskelupaikoista sekä loukkaantumisista. Myös muutamien omien sopimuspelaajien kanssa joukkueen rakennuksessa tehdyt kompromissit liittyen kesäharjoitteluun siviilitöiden myötä verotti osallistumisprosentteja. Tiivis ydinryhmä kuitenkin harjoitteli alusta alkaen laadukkaasti ja kovalla asenteella, mutta viisikkopelaamista ei päästy harjoittelemaan vielä ensimmäisinä kuukausina.
Joukkue alkoi hahmottumaan paremmin heinäkuun omatoimijakson jälkeen elokuussa ja myös viisikkopelaamiseen joukkue alkoi vähitellen pääsemään kiinni. Fakta oli kuitenkin se, että jonkinlaiselta takamatkalta lähdettiin muihin verrattuna ringin leveydessä. Harjoitusottelut antoivat silti kauteen kohtalaisen positiiviset lähtökohdat. Viimeisimmissä harjoitusotteluissa ennen kauden alkua sarjan kärkipäähän povatuista joukkueista Hawksin kanssa tuloksena oli tasapeli ja Tiikereitä vastaan plakkariin tarttui voitto.
Runkosarja ennen joulua
Avausottelusta tuli täysi pannukakku. Kotiavaukseen luottavaisena lähtenyt Rangers joutui Kooveen pyöriteltäväksi. Paljon kävi ajatuksia joukkueen sisällä päässä, että onko taso edelleen kuitenkin kaukana kärkipäästä. Nopeasti kuitenkin tuli ilmi, että ensimmäisessä ottelussa uudella joukkueella oli paljon hakemista yhteispelin ja roolituksen kanssa.
Seuraavasta kahdesta ottelusta kuitenkin laadukkaat voitot, jotka erityisesti henkisellä puolella antoivat toimintaan uskoa. Tämän jälkeen pitkin syksyä tasaista pisteiden napsimista sieltä täältä. Muutamaan aiempaan kauteen verrattuna jo syksyllä Rangers pystyi heikomman esityksen jälkeen käärimään voiton seuraavasta ottelusta, eikä koko syksyn aikana kertynyt yhtään kahta peräkkäistä tappiota. Samaan aikaan mukaan kuitenkin mahtui useampi pelillinen ja heikompi ottelu, mutta plakkariin kertyi kokonaisuudessaan kuitenkin tarpeeksi pisteitä, jotta sarjassa oltiin ns. pelissä mukana. Pudotuspeliviivaan nähden joulutauolle lähdettiin takaa-ajoasemasta, mutta täysin realistisista sellaisista.
Joukkuetta riivasi pitkin syksyä useat loukkaantumiset ja myös sairastelut kriittisillä hetkillä. Osa on varmasti huonoa tuuria, mutta kaikki ei ikinä ole pelkkää sattumaa, vaan myös kokonaisvaltaisella harjoittelulla ja arjella on aina osansa taustalla. Rosteri eli pitkin syksyä, mutta erityisesti kärkiyksilöiden vahva tuloksellinen kunto sekä erinomainen maalivahtipelaaminen mahdollisti tiukoista otteluista pisteiden napsimista. Jälkeenpäin on myös sanottava, että joukkueessa vallitsi hyvä ilmapiiri ja yhteishenki erityisesti huomioiden sen, että joukkue oli vahvasti uusiutunut ja sen, että pelaajisto vaihteli hyvin paljon tapahtumasta toiseen. Hyvän yhteishengen ylläpitämisestä krediitit kuuluvat erityisesti kapteenistolle, johtaville pelaajille sekä luonnollisesti valmennuksellekin.
Runkosarja joulun jälkeen
Pelin henki oli melko lailla selvä kevääseen lähdettäessä. Tiedossa oli, että joukkueen syksy oli ollut repaleinen ja parannettavaa kaikilla osa-alueilla jäi. Tiedossa kuitenkin yhteisesti oli, että kaikki on sarjassa mahdollista. Joukkueen otteluohjelma oli hiukan hämmentävä, sillä tammikuun alussa oli luvassa tuplavierasottelu, jonka jälkeen odotti viiden viikon mittainen ottelutauko. Tammikuun alussa Jyväskylästä tarttui mukaan tärkeä voitto, mutta Limingasta tuloksena oli vain maalin tappio hyvin kapealla kokoonpanolla.
Viiden viikon tauolla ykkösprioriteettina oli saada joukkueen loukkaantumistilannetta paranneltua ja joukkuetta hitsattua yhteen ennen runkosarjan loppurutistusta. Fakta oli se, että kaikki pudotuspelien suhteen oli omissa käsissä, mutta voittoja viimeisestä 7 ottelusta kaivattiin useita. Ottelutauon aikana Rangersin joukkue tuli lopulliseen muotoonsa viimeistenkin pelaajien liittyessä mukaan. Samoin Indiansin liigajoukkueen farmipelaajien ”kohtalo” nähtiin, eli ketkä viettäisivät lähtökohtaisesti loppukauden Rangersin mukana.
Ottelutauon jälkeiseen ensimmäiseen otteluun Hawksia vastaan oli tähdätty pitkään. Pelkkien sarjapisteiden lisäksi oli tiedossa, että vastustaja pelaa samoista sijoituksista, joten ottelussa oli suuret panokset. Lopputuloksena oli vierailijoiden maalin voitto Kylien Jätkien kohtuullisen hyvästä peliesityksestä huolimatta ja usean joukkueen toimijoiden mielessä ottelun jälkeen väistämätön ”tässäkö tämä oli” – tunne.
Seuraavana viikonloppuna oli tiedossa vieraskiertue Itä-Suomeen. Lauantaina vastassa Lappeenrannassa SaiPa ja sunnuntaina Josba Joensuussa. Joukkue tiedosti retkelle lähtiessä, että kyseessä on pakkovoitot – jos ei ihan teoreettisesti, niin ainakin lähes. Lappeenrannassa järisyttävän heikko ottelun alku ja kotijoukkue kävi toisessa erässä jo parhaimmillaan 7-2 johdossa. Tämän jälkeen nähtiin kova luonteenmittaus ja hämmentävän kova nousu: 3. erä 0-6 ja Rangersin 9-12 vierasvoitto. Seuraavana päivänä Joensuussa haastava ottelu pelillisesti, joka myös loppuhetkillä kääntyi kirkkonummelaisten 3-6 voitoksi. Paluumatkalla vielä joukkueen monelle toimijalle norovirus matkaan taisteltavaksi, mutta tässä vaiheessa tiedossa oli, että pudotuspelijuna on vauhdissa ja homma taas pitkälti omissa käsissä.
Viimeiset runkosarjan 4 ottelua tiedettiin pelattavan kotiyleisön edessä Jokirinteessä. Kolmesta seuraavasta ottelusta saldoksi muodostui kolme voittoa ja sen myötä pudotuspelipaikan varmistaminen ennen runkosarjan päätösottelua. Suurimpina tekijöinä toimi joukkueen rosterin löytyminen pitkälti lopulliseen ja ehjään muotoon, joka näkyi parantuneina otteina harjoituksissa sekä välillä jopa erinomaisena pelaamisena otteluissa.
Joukkueen tulosyksiköstä on nostettava esiin koko sarjan pistepörssin voittanut Kaius Klemetti. Pistepörssin kymmenen joukkoon mahtuivat Rangersista myös upean tulokaskauden pelannut 20-vuotias Westend Indiansin sopimuspelaaja Setti Roimela sekä koko sarjan ehdottomiin tähtipelaajiin kuulunut Samuli Alaluusua. Maalivahtiosastoon (Petteri Vormisto, Tuomas Leino & Saku Kontulainen (Westend Indians)) joukkue pystyi myös turvautumaan vankasti läpi kauden.
F-Liigakarsinnat
Rangers sijoittui lopulta runkosarjan kuudenneksi. Luvassa oli siis muutaman vuoden tauon jälkeen kevään pelejä positiivisessa mielessä. Alkuun vastustajansa valitsemaan pääsi F-Liigajoukkue EräViikingit, jonka perään runkosarjan voittanut M-Team. Kummankaan valinta ei kohdistunut Rangersiin, vaan Rangersin nappasi F-Liigajoukkue FBC Turku ennemmin kuin Tikkurilan Tiikerit.
FBC Turku oli Rangersille tuttu muutaman vuoden takaa Divari-kentiltä ja joukkue pääsi hyvistä asemista haastamaan turkulaisia. Lopputuloksena ottelusarjasta FBC Turun 3-0 voitto ja Kylien Jätkille runsaasti oppia. Pelkän lopputuloksen takaa on kuitenkin nähtävä kahden ensimmäisen ottelun erittäin tasaiset tapahtumat, jotka olisivat hyvin voineet myös kääntyä Rangersin eduksi. Suurin ero nähtiin viimeistelytaidossa ja turkulaisten maalilla Rangers-kasvatti Jens Beijar pelasi myös aivan loisteliaat ottelut. Erityisesti kotiottelun lipuminen kahden maalin johtoasemasta päätöskympillä niukaksi tappioksi jättää jonkin verran jossiteltavaa. Kolmannessa ottelussa Turussa nähtiin sen sijaan selkeät lukemat kotijoukkueen eduksi ja Rangersin otteissa oli nähtävissä väsymystä ja takin tyhjenemistä.
Pudotuspeleissä ei voinut myöskään olla vaikuttamatta yhteistyöjoukkueen Heimon P22-joukkueen menestyminen ja pääseminen niin ikään samaan aikaan pelaamaan pudotuspelejä, joka verotti eittämättä molempien joukkueiden energiatasoja. Lisäksi muutama loukkaantuminen ja puolikuntoisuus omassa rosterissa toi mukanaan sen, että Rangers ei enää viimeisissä otteluissa ollut aivan kaikista terävimmillään. Joka tapauksessa FBC Turku ansaitsi jatkoonmenonsa täysin. Kylien Jätkille oli kuitenkin suuri pettymys, että edes toista kotiottelua ei nähty Jokirinteessä.
Kasvojenpesu suoritettu
Kokonaiskuva ja lähtökohdat on kaiken keskellä hyvä huomioida. Pelillisessä mielessä loppukaneettina kaudesta jää mieleen kasvojenpesu kahden hyvin haastavan kauden perään. Sen lisäksi, että joukkue tuloksellisesti selvitti tiensä pudotuspeleihin, nähtiin otteluissa positiivisia ja viihdyttäviä otteita. Joukkueen pelaaminen oli usein yleisöön menevää ja iloista hyökkäyspeliä. Kauden mittaan nähtiin paljon henkilökohtaisia onnistumisia sekä esimerkiksi kovassa paikassa joukkueena hieno Tiikerit-voitto runkosarjan loppuhetkillä. Vaikka FBC Turku-sarja päättyi mollivoittoisasti, Rangersista jäi pelillisessä mielessä yleisesti positiivinen kuva mieleen.
On nostettava esiin myös onnistuminen seurayhteistyön suhteen. Salibandyhistoria pitää sisällään lukemattomia epäonnistuneita ja kuopattuja yhteistöitä sekä isoja muutoksia. Tämä yhteistyö kuitenkin toimi lopulta heti ensimmäisenä vuotena hienosti ja molemmat osapuolet sai paljon hyötyjä omaan toimintaansa. Ja kuten kaikessa – monista asioista jää vielä jatkoon runsaasti opittavaa ja kehitettävää.
Kaiken pohjana on kuitenkin turha vähätellä joukkueen ihmisten ja persoonien merkitystä. Joukkueen valmennukselta Christian Anderssonin johdolla ehdoton onnistuminen huomioiden haastava kokonaisuus: paljon muuttujia ja useita muutoksia lähtökohtana. Joukkueen monivuotisen kapteenin Erik Heleniuksen esimerkki pelaajille. Joukkueenjohtajien Tuomas Tokilan, Jari Kallion sekä Janne Fröbergin pyyteetön työ taustoilla. Huoltajat Simo Turpeinen, Marko Merikukka ja Janne Kuusela. Monivuotisten kirkkonummelaisten runkopelaajien, uusien tulokkaiden sekä Westend Indiansin sopimuspelaajien hitsaantuminen ja yhteen hiileen puhaltaminen pitkin kautta pelaajistossa. Kaiken pohjalla hyvät ihmiset, joista muodostui loistava joukkue sekä kokonaisuus.
Jokirinne ja seurayhteisö
Joukkueen pelillisen lopputuloksen takana ei voi olla nostamatta esiin Kirkkonummella nähtyä mahtavaa tunnelmaa ja ns. renessanssia Kylien Jätkien parissa. Kauden mittaan nähtiin useamman kerran Jokirinteessä täysi tupa katsojia. Iloisten junioreiden määrä kasvoi ottelu ottelulta ja junioreista muodostunut ”läpyjono” ulottui jo ennätyksellisiin pituuksiin. Kauden viimeisissä otteluissa Rangersin omat juniorit löivät rummuilla tahtia ja Jokirinnettä voitiin kutsua hyvällä omatunnolla joukkueen kotipyhätöksi. Myös Kylien Jätkät-vaatteet alkavat olemaan katsojilla enemmän sääntö kuin poikkeus.
Tässä vaiheessa on kuitenkin hyvä muistaa, että joukkueen toiminta eikä esimerkiksi hienot kotiottelutapahtumat olisi millään muotoa mahdollista ilman suurta joukkoa talkootyöllä toimivia vapaaehtoisia Kylien Jätkien taustoilla. On se sitten kahvion pitäjä, hallin kentän fasiliteettien rakentajat, toimitsijat, juniorivierailujen organisaattori, kuvaaja, kuuluttaja tai moni muu suurelle yleisölle ”huomaamaton” vapaaehtoinen, niin joukkue on hyvin kiitollinen jälleen kaudesta 2023–2024!
Tulevaisuus
Kuten jo sanottu, niin yleisesti koetaan, että tästä on hyvä jatkaa eteenpäin ja lähteä valmistautumaan kauteen 2024–2025. Se ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö suuri määrä työtä olisi jälleen edessä sekä riittävien resurssien keräämisen että joukkueen kasaamisen suhteen. Lähtökohta, rakenne ja pohja on kuitenkin olemassa ja paremmalla tolalla kuin ennen edelliskautta. Myös yhteistyö Westend Indiansin kanssa tulee jatkumaan myös seuraavalla kaudella entistä rikkaampana.
Yleisellä tasolla joukkueen runko tulee jatkamaan hyvin myös tulevalla kaudella. Kuten aina, myös muutoksia – niin positiivisia kuin negatiivisia – on luvassa rosterissa ja niitä tiedotetaan vähitellen kanavissamme huhtikuussa. Tulevan kauden joukkue aloittaa toukokuun puolella yhteisharjoittelun, joten huhtikuun loppupuolelle mentäessä varmasti myös kirkkonummelaisyleisöllä on olemassa vahva hahmotus kauden 2024–2025 Kylien Jätkistä.
Vaikka miesten edustusjoukkue on asteen vakaammalla pohjalla kuin vuosi takaperin, matkaa toivottuun tavoitetilaan on rutkasti. Mukaamme mahtuu yhteistyökumppaneita, joiden kanssa mielellämme rakennamme molempia osapuolia miellyttäviä ratkaisuja. Älä missään nimessä epäröi olla yhteydessä esimerkiksi sähköpostilla osoitteeseen edutus@kirkkonummirangers.fi mikäli yhteinen matka Kylien Jätkien kanssa kiinnostaa.
Kylien Jätkien vaatetilauksen perään on kyselty useaan otteeseen ja uskallamme nyt kertoa, että vaatteita on odotettavissa myyntiin lähiaikoina. Myös tulevan kauden kausikortit tulevat ajoissa myyntiin, joten odotettavaa riittää, vaikka seuraaviin tosipeleihin riittääkin vielä aikaa.
—-
Suuri kiitos Kylien Jätkien saamasta tuesta ja koko kaudesta 2023–2024!
Terveisin, Rangersin miesten edustusjoukkue
