Liigakarsinta

Steelers – Rangers

perjantai 2.4. klo 17, Loimua Areena

Rangers – Steelers

sunnuntai 4.4. klo 16, Pommari

Steelers – Rangers

keskiviikko 7.4. klo 18.30, Loimua Areena

Rangers – Steelers (tarvittaessa)

lauantai 10.4. klo 16, Pommari

Steelers – Rangers (tarvittaessa)

sunnuntai 11.4. klo 17, Loimua Areena

Lähtökohdat ottelusarjaan

Kylän Jätkien playoff-parta on ajettu, mutta viikset kasvavat edelleen. Divarin finaalissa tuli kirvelevä tappio liigaan nousseelle Karhuille, mutta kausi jatkuu vielä pitkänä perjantaina käynnistyvässä liigakarsinnassa. Vastaan tulee F-liigan putoamiskarsinnan Jymylle hävinnyt Steelers Hämeenlinnasta.

Ottelusarjan kumpikin joukkue hävisi oman sarjansa. Steelers taipui putoamissarjassa 2 – 3 otteluvoitoin Jymylle, joka siis uusi liigapaikkansa. Rangers puolestaan hävisi Divarin finaalissa 1 – 3 Karhuille, joka nousi liigaan.

Onkin mielenkiintoista nähdä, miten joukkueet ovat toipuneet tappioista ja pääsevät vauhtiin sarjassa, jossa kolmen ottelun voittajalle on tarjolla liiga- ja häviäjälle divaripaikka. Hämeenlinnan Teräsmiehet on saanut sulatella tappiota ja valmistautua karsintaan viikon pidempään kuin Kylän Jätkät. Hämeenlinnalaisten kevätkausi on kulkenut kokonaisuutena mollivoittoisesti. Rangers puolestaan on saanut keväällä vauhdin päälle. Joukkue raivasi tieltään ensin runkosarjan voittaneen FBC Turun ja sen jälkeen neljänneksi sijoittuneen SaiPan. Karhut oli kuitenkin vahvempi finaalissa, mutta Kylän Jätkien kausi ei päättynyt tappioon. Se jatkuu vielä reilun viikon.

Tuntumaa liigameininkiin saadaan Kirkkonummella karsinnan toisessa ottelussa pääsiäissunnuntaina, sillä Pommariin asennetaan ns. liigamatto ja muutoinkin mennään ylemmän sarjan askelmerkkien mukaan. Pienten marginaalien sarjassa Pommarin tuttu perusmatto olisi varmasti tuonut etua kotijoukkueelle.

Karsinta on sekä Kylän Jätkille että Teräsmiehille uusi kokemus, sillä joukkueet eivät ole aiemmin kohdanneet. Toki joukkueissa on pelaajia, jotka ovat toisilleen tuttuja jo junnuturnauksista alkaen. Ottelusarjan ensimmäinen peli on isossa roolissa jatkon kannalta.

Penkin takaa

-Pettymys oli iso, kun emme löytäneet aseita Karhujen kaatoon. Viimeisessä kohtaamisessa lauantaina ei jäänyt paljon jossiteltavaa. Meille jäi kuitenkin takaportti. Kausi ei päättynyt tappioon, vaan jatkuu jo tulevana perjantaina. Finaalit on analysoitu joukkueen kanssa ja katseet on käännetty kohti Hämeenlinnaa, summaa päävalmentaja Sebastian Fager-Pintilä.

Vastustaja Steelers on siinä mielessä tuntematon vastustaja, että ottelutuntumaa Kylän Jätkillä ei Teräsmiehistä ole. Tietoja pelisysteemistä on haettu videoista ja muilta joukkueilta. Kummallekin joukkueelle karsinta on kuitenkin sukellus tuntemattomaan.

-Vastaan tulee rutinoitunut liigajengi. On mielenkiintoista nähdä, miten joukkue lähtee meitä vastaan pelaamaan. Lähdemme horjuttamaan liigajoukkuetta ei nöyristellen, mutta kuitenkin vähän kunnioittaen vastustajaa. Steelersillä on tässä sarjassa vain hävittävää ja se on ennakkosuosikki, muistuttaa Fager-Pintilä.

Hän korostaa ensimmäisen kohtaamisen isoa merkitystä ja panosta. -Kurinalaisempi joukkue voittaa tämän sarjan.

Mitä muuta kuin kurinalaisuutta tarvitaan?

-Meidän on puolustettava hyvin. Kun pidämme enemmän palloa, pelaamme samalla itsellemme enemmän aikaa. Vastassa on maailmanluokan veskari. Niinpä mestat on pystyttävä käyttämään tehokkaasti. Meillä on itseluottamus kohdillaan. Pitää kuitenkin uskaltaa pelata. Kymmenen päivää pitää jaksaa vielä painaa. Silloin yhteinen unelmamme on saavutettavissa, toteaa päävalmentaja Sebastian Fager-Pintilä.

 Keitä kannattaa seurata?

Kuten Sebu tuossa hieman ylempänä totesi, Steelersin maalia vartioi huippuveskari Eero Kosonen (#31). Hänen meriittejään ei tarvitse kerrata. Lajia vähänkin seurannut ne tietää. Kosonen on varmasti tärkeä pelaaja paitsi maalissa myös joukkueen henkisenä johtajana.

Niko Einiö (#61) iski hattutempun Jymyn verkkoon yhdessä karsintaottelussa. Myös Pyry Kauppinen (#66) kokosi tehoja karsinnassa.

Liigan runkosarjan pistepörssissä ei Steelersin pelaajia läheltäkään kärkipäätä löydy. Paras oli Markus Sipronen (#87) sijalla 35, mutta Siprosen kausi katkesi loukkaantumiseen eikä miestä nähdä kaukalossa ennen syksyä. Daniel Megyaszai (#80) oli pörssissä 55. tehoilla 10 + 13 = 23, mutta plus-miinustilasto näyttää hänelle -34.

Kylän Jätkien ja Divarin runkosarjan ykköstykki Kristian Lamminen (#91) oli Karhujen tiukassa vartioinnissa, mutta sai maalihanat auki parissa viimeisessä ottelussa. Siitä on hyvä jatkaa tässä ottelusarjassa. Kapteeni Erik Helenius (#29) on näyttänyt esimerkkiä joukkueelleen ja iski hattutempun ottelussa, jossa Rangers voitti Karhut. Myös puolustajat Emil Vehanen (#12), Markus Fredriksson (#74), Ville Leskinen (#42) ja Santeri Niemelä (#53) pääsivät finaaleissa maalien makuun.

Tässä ottelusarjassa en panisi pahakseni, vaikka maalintekijätilastoon tulisi uusiakin nimiä.

On myös mielenkiintoista nähdä, kumpi maalivahdeista Kari Vilén (#55) vai Tuomas Tokila (#31) aloittaa Kylän Jätkien tolppien välissä?

Mikon mietteet karsinnasta

Olen seurannut Steelersin otteita liigassa suoraan kirjoitettuna huonosti. Ainoat otsikot, jotka kauden aikana ovat piirtyneet mieleen, liittyvät seuran talousmurheisiin. Korona on rokottanut niin Steelersiä kuin kaikkia muitakin seuroja rankasti, ja seuran syksyllä valittu hallitus jätti paikkansa joulukuun alussa. Tuossa yhteydessä käytiin myös keskustelua mahdollisesta liigapaikasta luopumisesta. Maaliskuun alussa seuran toiminnanjohtaja vapautettiin tehtävistään taloussyihin vedoten. On selvää, että tällaiset taustalla tapahtuvat asiat eivät voi mennä jättämättä jälkeä myös kaukaloon.

Steelersin kevätkausi olikin mollisävyinen. Joukkue kokosi 22 pistettä ja oli sarjan 12. Vain kaksi pistettä erotti hämeenlinnalaiset suoraan sarjapaikkansa varmistaneesta Tiikereistä. Liiganousija Jymy oli 13. ja sai kokoon 14 pistettä. Karsintaottelut Jymyn ja Steelersin kesken olivat yhtä lukuun ottamatta tasaisia maalin, parin pelejä. Viime kevään sarjanousija Jymy säilytti paikkansa liigassa 3 – 2 voitoin ja sysäsi Steelersin toiseen karsintaan.

Näitä taustoja vastaan on mielenkiintoista nähdä, miten hanakasti Steelers lähtee liigapaikasta taistelemaan.

Rangersilla on luonnollisesti all in. Tähän ottelusarjaan päättyy lähes kaikkien Rangers-pelaajien sopimukset. Ne on varmasti helpompi uusia, kun pelaajasopimuksessa lukee ”Liigasopimus”.

MIKKO KARLSSON